Blog

Apr 26, 2024

Comment l’engouement pour les Beanie Baby a pris fin

Par : Natasha Frost Publié : 28 juillet 2023 Les Beanie Babies étaient l'une des plus grandes modes des années 1990 : des jouets en peluche colorés remplis de granulés, portant des noms mignons et une aura de collection. Au milieu de la décennie,

Par : Natasha Frost

Publié : 28 juillet 2023

Les Beanie Babies étaient l'une des plus grandes modes des années 1990 : des jouets en peluche colorés remplis de granulés, dotés de noms mignons et d'une aura de collection. Au milieu de la décennie, la folie des investissements a atteint des sommets si vertigineux qu'un « marché gris » actif de collectionneurs s'est développé. Comme la folie des tulipes avant elle, et la crypto-monnaie après, les bonnets sont devenus un actif alternatif populaire, avec quelques exemples de jouets à 5 $ – en parfait état, avec leur étiquette suspendue d'origine – se vendant à des milliers de dollars pièce.

Les couples divorcés se disputaient leurs biens Beanie Baby et les enfants étaient piétinés par des collectionneurs en fuite. Certaines familles ont investi toutes leurs économies dans l’acquisition des exemplaires les plus rares, dans l’espoir de financer leur retraite et de permettre à leurs enfants d’aller à l’université. Et lorsque la bulle Beanie a finalement éclaté, leurs piles de jouets souples et rembourrés sont devenus pratiquement sans valeur.

Au milieu d’une telle hystérie, une économie souterraine a commencé à prospérer – et avec elle, une vague de criminalité. Le vol, la fraude et la contrefaçon se sont multipliés autour de peluches au visage pelucheux portant des noms tels que « Bananas » (un singe), « Hairy » (une araignée) et « Humphrey » (un chameau).

Certains opportunistes qui ont outrepassé les limites légales pour profiter de cet engouement ont ainsi passé des années en prison. En fin de compte, la cupidité excessive a semblé infecter la société mère Ty Inc., qui n'a pas été accusée de criminalité, mais de tentative de manipulation du marché. Les efforts de l’entreprise ont finalement contribué à l’implosion de l’engouement des années 1990.

Au niveau de la petite délinquance, des gens ont volé les Beanie Babies à leurs propriétaires, les arrachant aussi bien des maisons que des tableaux de bord des voitures. La police de l'Ohio a rapporté avoir croisé des Beanie Babies lors d'arrestations de groupes du crime organisé, un policier se souvenant de la vue choquante d'un ours en peluche violet abandonné sur le sol.

"Je me suis dit, mon Dieu, cet ours vaut 400 dollars", a déclaré l'officier Gary Cameron au New York Times en 1998. "Qu'est-ce qu'il fait ici ?"

Les voleurs les plus ambitieux cherchaient des cibles plus en amont de la chaîne alimentaire. En 1998, la police enquêtant sur une opération de clôture de biens volés à Columbus, dans l'Ohio, a découvert des animaux poufs d'une valeur de 20 000 $ ; la plupart avaient été retirés de la camionnette d'un distributeur de jouets en ville pour une convention Beanie.

En mars 1999, un cambrioleur surnommé le « bandit Beanie Baby » a volé 200 animaux en peluche dans une papeterie de Centerport, New York. Même si leur valeur nominale n'était peut-être que de 5 $ pièce, soit 1 000 $ pour l'ensemble du transport, les jouets se vendaient facilement en ligne pour plusieurs multiples de leur coût initial.

C’étaient les premiers jours du Far West du site d’enchères en ligne eBay, lorsque retourner les Beanie Babies abandonnés offrait un moyen facile d’obtenir rapidement de l’argent. Un couple de Nashua, dans le New Hampshire, a utilisé de faux chèques pour acheter des jouets de valeur d'une valeur de 2 400 $, puis les a revendus avec profit pour acheter de l'héroïne.

Dans des cas plus complexes, des escrocs ont utilisé Internet pour escroquer les collectionneurs. À Pensacola, en Floride, une femme nommée Melissa Ann Stiver a vendu aux enchères des éditions rares en ligne pour plus de 1 000 dollars pièce, puis n'a pas réussi à livrer la marchandise. Stiver a été arrêtée en février 1998 pour plusieurs chefs de vol qualifié, après qu'un collectionneur du Tennessee se soit plaint de n'avoir jamais reçu « Nana le singe » ou « Chilly l'ours polaire ». (Elle a payé 2 500 $ pour les deux ensemble, argent que Stiver a dépensé pour des projets de rénovation domiciliaire.)

À d'autres occasions, les gens ont effectivement reçu les jouets, mais ont été horrifiés d'apprendre qu'ils avaient payé cher pour des contrefaçons. Les signes révélateurs comprenaient des étiquettes mal imprimées, des yeux ternes ou des museaux en plastique légèrement décentrés. Un jouet rare « Royal Blue Peanut » est arrivé incrusté de pigment bleu bon marché – un modèle plus courant avec un travail de teinture peu convaincant.

Les faussaires étrangers ont inondé le marché américain de milliers de faux jouets. Sur les photos numériques de mauvaise qualité du milieu des années 1990, les faux bonnets semblaient presque impossibles à distinguer des vrais.

Cependant, toute cette cupidité ne se limitait pas aux consommateurs. Alors que la folie Beanie Baby se prolongeait, Ty Inc. a bouleversé les détaillants et les clients en faisant preuve de force. Ty s'en est pris de manière agressive aux producteurs contrefaits et a sommairement interrompu l'approvisionnement des détaillants qui vendaient des prix inférieurs en organisant des promotions telles que l'achat de cinq ours et l'obtention d'un ours gratuit.