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Jul 05, 2023

Les origines de l'expression « Abeille dans votre bonnet »

L'expression remonte à des centaines d'années et, au début, les bonnets ne faisaient pas partie du tableau. Nous connaissons tous le sentiment d'avoir une idée ou un sujet coincé dans notre tête qui

L'expression remonte à des centaines d'années et, au début, les bonnets ne faisaient pas partie du tableau.

Nous connaissons tous le sentiment d’avoir une idée ou un sujet coincé dans la tête qui rend difficile la réflexion sur autre chose. Mais pourquoi (et quand) avons-nous commencé à comparer cette expérience à une abeille bourdonnant dans votre chapeau ?

Selon la plupart des sources, l'origine de l'expression abeille dans votre bonnet remonte à quelques siècles, bien avant que They Might Be Giants n'y mette le doigt dans leur tube accrocheur de 1990 Birdhouse In Your Soul. Et à l’origine, les bonnets n’avaient rien à voir là-dedans.

L'un des premiers exemples d'une expression similaire basée sur les abeilles peut être trouvé dans la traduction de 1513 du poète et pasteur écossais Gavin Douglas de l'épopée de Virgile Énéide en vers écossais, dans laquelle il écrit : « Quhat bern bern in bed, with hed full of beys » .» La phrase se traduit approximativement par « Quoi, mec, tu pourris au lit avec la tête pleine d'abeilles » et fait allusion à un idiome écossais sur le fait d'avoir la « tête pleine d'abeilles », que l'Oxford English Dictionary définit comme « avoir un fantasme, un caprice excentrique, un engouement sur un certain point, [ou] une « vis desserrée ». » L'association de la folie avec le fait d'avoir des abeilles dans la tête - le satiriste écossais Samuel Colville a écrit dans sa satire du XVIIe siècle The Scots Hudibras : « Mais les évêques disent que de telles pensées sont trompeuses, et qu’elles viennent du cerveau d’une abeille.

Il est probable que l'abeille dans votre bonnet ait évolué de cet idiome écossais vers son interprétation plus moderne : celle d'avoir une concentration si singulière sur une idée particulière, apparemment jusqu'à l'obsession. Le révérend John Barker a certainement rendu hommage aux Écossais lorsqu'il a offert l'un des premiers exemples enregistrés de la phrase la plus familière dans une lettre de 1738 au révérend Philip Doddridge : « Il a, comme l'appellent les Écossais, une abeille dans son bonnet. »

Il n’est peut-être pas aussi étrange que cela puisse paraître que les abeilles soient passées du cerveau au bonnet. Non seulement les hommes et les femmes portaient des chapeaux en Écosse à l'époque, mais les apiculteurs, qui portaient initialement des masques en osier pour se protéger, ont commencé à enfiler le voile d'apiculture désormais standard dans les années 1600. Compte tenu de l’omniprésence de l’apiculture en tant que pratique dans les communautés rurales écossaises et anglaises à cette époque, avoir affaire à une abeille coincée dans votre couvre-chef – ou ailleurs dans votre garde-robe, d’ailleurs – serait probablement le genre d’expérience commune qui inspirerait une idiome (et probablement quelques autres mots de choix).

Le fait que l'expression ait perduré aussi longtemps, malgré la diminution du nombre de bonnets et (malheureusement) d'abeilles, pourrait cependant être l'aspect le plus surprenant de son histoire : l'abeille dans votre bonnet est apparue dans le scénario de Harry Potter et le film de 2002. Chambre des secrets (en référence à l'obsession du jeune sorcier titulaire pour un mystère particulier), par exemple, et a servi de titre à un épisode de 2022 de la série populaire Netflix Bridgerton.

Et comme de nombreux idiomes, l’idée d’avoir une abeille dans son bonnet a évolué au fil des années pour englober également des utilisations alternatives. Donner à quelqu'un une idée qui l'obsède, c'est mettre une abeille dans son chapeau (une lettre d'octobre 2006 publiée dans le Bemidji Pioneer du Minnesota demandait aux lecteurs de « mettre une abeille dans le chapeau des candidats aux emplois dans le bois »), tandis que quelqu'un qui a du mal à partir un sujet particulier est encouragé à sortir l'abeille de son bonnet (« Si les Sussex veulent vraiment que leurs autres entreprises décollent, ils doivent d'abord sortir l'abeille de leur bonnet », a écrit Arjun Seth dans un éditorial de mars 2023 pour Palatinat, un journal étudiant).

Avec des racines remontant probablement à plus de 500 ans, l’idée de comparer une abeille dans votre bonnet à des idées collantes ne semble pas disparaître de si tôt. J'espère qu'il en sera de même pour les abeilles. Et si jamais vous vous retrouvez avec une abeille très littérale dans votre bonnet ou dans une autre partie de votre garde-robe, ne paniquez pas. Si vous parvenez à garder votre esprit calme et à dégager l'abeille, vous aurez de fortes chances d'éviter le genre de piqûre à laquelle vous penserez pendant un moment.